기원전 1274년, 파라오 라메세스 2세가 이집트 군대를 이끌고 히타이트와의 역사에 남을 전투에서 승리를 거두었습니다. 적어도 라메세스는 우리가 그렇게 믿기를 바랐습니다. 현대 역사가들은 약간 다른 견해를 가지고 있습니다. 그렇다면 이 선전의 진실은 무엇일까요? 이른바 ‘세계 최초의 기록된 전투’라고 불리는 이 전투를 다시 한 번 살펴보겠습니다.
패권을 다투는 주요 플레이어들
카데쉬 전투는 청동기 시대 후기 레반트 지역의 두 주요 세력인 이집트와 히타이트가 한자리에 모인 전투입니다.
한편에는 20대 중반의 젊은 나이에 왕위를 물려받은 이집트의 통치자 파라오 라메세스 2세가 있었습니다. 그는 기념비를 세우고 이집트의 국경을 확장하기 위해 군대를 이끌고 이집트의 오랜 라이벌인 히타이트 제국이 지배하던 가나안과 시리아로 북상했습니다.
히타이트 제국은 무와탈리 2세 왕이 통치하던 현대 터키의 중심지였습니다. 무와탈리가 왕이 된 지 1년밖에 되지 않았을 때 라메세스 군대가 히타이트가 장악한 도시 카데쉬로 진군하고 있다는 소식이 전해졌습니다.
전투의 지리와 고고학
전투는 현재 시리아의 오론테스 강 유역에 있는 카데시 성벽 밖에서 벌어졌습니다. 카데시는 방어하기 쉬운 산 위에 서서 강을 건너는 전략적 요충지를 지키고 있었습니다.
고고학적 증거에 따르면 당시의 요새 단지 유적이 남아 있습니다. 발굴을 통해 이집트인들이 성문에 불을 질러서 남긴 것으로 추정되는 재층도 발견되었습니다. 잔해는 우리에게 단서를 제공하지만, 전투에 대한 가장 자세한 설명은 이집트 기록에서 찾을 수 있습니다.
라메세스 2세의 선전 버전 사건
라메세스는 카데시에서의 승리를 찬양하는 대담한 부조와 글을 남겼습니다. 하지만 얼마나 정확했을까요?
공식 기록에 따르면, 라메세스는 영웅적으로 부하들을 이끌고 거대한 히타이트 군대를 물리쳤습니다. 그러나 그가 남긴 시를 보면 히타이트 군대가 이집트군이 취약한 행군 중에 매복해 있었다는 사실이 드러납니다. 라메세스는 흩어져 있던 부대를 미친 듯이 집결시켜야만 완전한 재앙을 막을 수 있었습니다.
전열을 재정비한 파라오는 자신의 우세한 병력으로 히타이트 전차들을 결정적으로 격파하여 오론테스 강을 거슬러 올라갔다고 주장합니다.
실상은 좀 더 복잡했습니다.
증거 해석 – 교착 상태와 전략
현대 역사가들은 라메세스의 선전 버전에 강력히 이의를 제기합니다. 이제 우리는 이집트인과 히타이트인의 수적 우위가 균등했다는 사실을 알고 있습니다. 양쪽 모두 약 2만 명의 병력과 3,000대의 전차를 동원했습니다. 시소 전투는 지칠 때까지 계속되어 양쪽 군대 모두 큰 손실을 입었을 가능성이 높습니다.
아마도 라메세스는 자신의 값비싼 승리 기념비가 상대방의 사기를 떨어뜨리기를 바랐을 것입니다. 그러나 그들은 진실을 알고 있었습니다. 전투는 교착 상태였습니다.
라메세스의 자랑만큼이나 중요한 것은 그 다음에 일어난 일입니다…
불안한 평화 – 최초의 침략 금지 조약
15년 간의 전투 끝에 라메세스는 새로운 히타이트 왕과 불침략 조약을 체결함으로써 오랜 적들과 평화를 이루었습니다. 이 조약은 두 강대국이 제삼자의 공격을 받을 경우 서로를 돕기로 약속했습니다.
이 조약은 이집트와 하티가 전쟁만으로 결정적인 우위를 점하기에는 너무 대등한 관계라는 것을 암묵적으로 인정한 것이나 다름없습니다.
카데시는 수만 명의 병력을 동원하는 전통적인 청동기 시대 전투 전술이 얼마나 어리석은지를 보여주었습니다. 이 교착 상태로 인해 이집트의 파라오들은 다음 세기 동안 시리아와 가나안을 지배하기 위해 더 현명한 외교적 수단을 모색해야 했습니다.
역사상 최초의 충돌로 기록된 카데스가 여전히 중요한 이유
라메세스가 선포한 압도적인 승리는 아니었지만, 결정적이지 않았던 카데시 전투는 역사상 최초로 기록된 두 주요 라이벌 세력 간의 대규모 충돌로 여전히 큰 의미를 지닌다.
이집트의 선전물과 기념물은 전통적인 청동기 시대 전쟁의 전투 전술과 무기, 한계를 엿볼 수 있는 귀중한 자료입니다. 또한 이 평화 조약은 두 개의 강력한 고대 제국 사이에 체결된 최초의 국제 평화 협정 중 하나로서 중요한 선례를 남겼습니다.
결론 – 결정적인 승리라기보다는 군사적 교착 상태
파라오 라메세스 2세는 선전전에서 확실히 승리했고, 박빙의 승부를 압도적인 승리로 묘사했습니다. 그러나 역사학자들은 카데시 전투가 결국 이집트가 히타이트에 대한 결정적인 승리를 거둔 것이라기보다는 예상치 못한 군사적 교착 상태였다는 데 동의합니다.
그러나 이 전투는 청동기 시대 후기 전쟁의 변화 양상에 대해 많은 것을 알려주는 고대의 가장 잘 기록된 전투로 여전히 큰 의미를 지니고 있습니다. 또한 이 교착 상태로 인해 이집트의 통치자들은 이후 몇 년 동안 가나안과 시리아를 지속적으로 지배할 수 있는 다른 수단을 찾아야 했습니다.
따라서 라메세스의 거대한 유적은 그 결과에 대해 오해를 불러일으키지만, 카데시는 고대 세계 질서를 뒤흔든 전술적, 외교적 분수령으로 남아 있습니다.