기원전 480년 크세르크세스 왕의 페르시아 그리스 침공은 역사의 중추적인 순간이었습니다. 페르시아의 거대한 군대와 해군이 과거의 패배에 대한 복수를 위해 분열된 그리스에 상륙했습니다. 하지만 그리스군은 수적 열세에도 불구하고 예상치 못한 승리를 거두었습니다. 이 예상치 못한 승리는 기념비적인 문명 충돌로 오랜 세월 동안 회자되고 있습니다.
그러나 그리스의 승리는 테미스토클레스나 레오니다스 같은 지휘관들의 뛰어난 전술과 용맹함 때문이었을까요? 아니면 일부 고대 자료에서 주장하듯 신들이 결정적인 순간에 개입해 결과를 뒤바꿨을까요?
복수를 노리는 페르시아
키케로스의 대규모 침공의 동기를 이해하려면 반세기 전으로 거슬러 올라가야 합니다. 기원전 500년, 이오니아(오늘날 터키)의 그리스 도시들은 페르시아의 통치에 반발해 반란을 일으켰습니다. 아테네의 지원을 받아 그들은 지방의 수도 사르디스를 불태웠습니다. 분노한 페르시아 왕 다리우스는 뻔뻔한 그리스인들에게 복수를 맹세했습니다.
이오니아 반란을 진압한 다리우스는 그리스 본토를 응징하는 데 눈을 돌렸습니다. 기원전 490년, 그는 에게해에 해군 특수부대를 파견했습니다. 그 목표는 대규모 침략군을 위한 교두보를 확보하는 것이었습니다.
페르시아는 마라톤에서 역사상 가장 중요한 전투 중 하나인 마라톤 해전에서 아테네를 만났습니다. 수적으로 크게 열세였음에도 불구하고 그리스 호라이즌은 접전 끝에 페르시아를 무너뜨렸습니다.
마라톤 전투의 충격적인 패배로 다리우스는 대규모 침략군을 일으켜 마침내 골칫거리인 그리스를 무너뜨리기로 결심했습니다. 하지만 복수의 계획을 실행에 옮기기 전에 죽었습니다. 그의 아들이자 후계자인 크세르크세스가 그 명예를 이어받았습니다.
대규모 침략군을 소집한 크세르크세스
키케로세스는 그리스인들이 아버지의 명예를 훼손한 것에 대한 복수를 위해 헌신했습니다. 기원전 481년, 전령들이 페르시아 제국 전역에 소식을 전했습니다. 모든 사트랩은 새롭고 막강한 군대를 위해 세금을 걷으라는 명령을 받았습니다. 자연조차도 크세르크세스의 뜻에 굴복한 듯 보였습니다. 현대의 기록에 따르면 군대에 물을 공급하기 위해 강을 연결하는 운하를 특별히 건설했다고 합니다.
현대 추정치에 따르면 크세르크세스의 대군 규모는 10만 명 이상입니다. 일부 고대 연대기 작가들은 100만 명이 넘는 군인이 크세르크세스와 함께 그리스로 진군했다고 주장하기도 합니다. 과장일 가능성이 높지만, 당시까지 유럽 역사상 가장 큰 규모의 침략군이 모였을 것입니다.
이 방대한 군대를 수송하기 위해 페니키아와 이집트의 조선 기술자들은 수년 동안 대규모 함대를 만들기 위해 노력했습니다. 헤로도토스는 페르시아가 기원전 480년에 1,200척이 넘는 트리레메를 보유했다고 기록했는데, 이는 분열에 빠진 그리스 해군이 소집할 수 있는 그 어떤 해군보다 훨씬 큰 규모였습니다.
이 거대한 함대에 맞서 그리스의 도시 국가들은 다툼을 벌였습니다. 내부 전쟁에서 아직 회복되지 않은 채 단결하지 못한 이들이 복수의 칼날을 갈고 있는 거인을 막을 수 있을까요?
크세르크세스 침공의 시작
기원전 480년 봄, 크세르크세스의 군대는 두 개의 거대한 부교를 통해 헬레스폰트 해협을 건너 유럽으로 진군하기 시작했습니다. 헤로도토스는 이 공학적 경이로움에 감탄한 크세르크세스가 해협을 가로막는 무모함에 대해 300번의 채찍질을 명령했다고 기록했습니다.
페르시아는 그리스 반도를 따라 천천히 남쪽으로 진격하여 협박과 외교를 통해 트라케와 마케도니아를 정복했습니다. 많은 그리스 도시들은 적군의 규모에 놀라 싸우지 않고 항복했습니다.
테르마처럼 저항한 다른 도시들은 폐허가 되었습니다. 스파르타와 아테네는 그리스 전역의 도시에 긴급 사절을 보내 다가오는 위협에 맞서 지원을 요청했습니다. 놀랍게도 많은 폴리스들이 침략자들에 맞서 힘을 합치기로 동의했습니다.
역사상 가장 위대한 약자의 이야기 중 하나입니다.
전설적인 300명의 스파르타군, 테르모필레에서 시간을 벌다
역사상 기원전 480년 테르모필레에서 레오니다스 왕이 300명의 스파르타인과 함께 벌인 영웅적인 최후의 항전보다 더 상징적인 최후의 항전은 거의 없습니다. 페르시아 대군이 테르모필레의 좁은 산길로 접근하고 있다는 소식이 전해지자 레오니다스는 소수의 병력을 이끌고 북쪽으로 진군했습니다.
스파르타의 왕은 이 지점이 페르시아의 수적 우위를 무력화할 수 있는 이상적인 장소라는 것을 알고 있었습니다. 수적으로 열세였던 그리스군은 7일 동안 어떻게든 적군을 막아냈습니다.
페르시아 보병의 공격은 산과 바다로 둘러싸인 그리스의 지골을 연이어 무너뜨렸습니다. 크세르크세스는 절망과 좌절에 빠져 세 번이나 왕좌에서 뛰어내렸다고 전해집니다. 밤이 되면 스파르타인과 동맹국들은 페르시아의 궁수들이 화살로 해를 가릴 정도로 한심하지만 여전히 과녁을 맞추지 못한다고 조롱했습니다.
테르모필레는 단호한 방어 태세가 역사에 얼마나 큰 영향을 미치는지 증명합니다. 레오니다스는 자신이 선발한 병사들과 함께 전사했지만, 그의 빈틈없는 수비는 그리스군이 해군을 정비할 수 있는 충분한 시간을 벌어주었습니다. 또한 페르시아의 자신감을 떨어뜨리는 동시에 그리스 군의 사기를 북돋아 주었습니다.
일부 현대 역사가들은 테르모필레 해전의 전술적 효과를 경시하면서 페르시아가 여전히 그리스 해군에 비해 압도적인 수적 우위를 점하고 있었다고 지적합니다. 레오니다스의 용맹함에도 불구하고 바다에서의 결정적인 대결이 그리스를 파멸로 이끌었을까요?
페르시아, 아티카를 초토화하다
지연되기는 했지만 테르모필레의 패배로 그리스 중부 지역은 여전히 크세르크세스의 손아귀에 놓이게 되었습니다. 크세르크세스의 군대는 항복을 거부하는 도시를 약탈하기 위해 전진했습니다. 많은 주민이 아테네 앞바다의 살라미스 섬으로 피신했습니다.
아테네 사람들은 도시의 취약한 북쪽 진입로를 둘러싸고 있는 나무 방어벽에 희망을 걸었습니다. 그러나 페르시아군은 이 방어벽을 우회하여 무방비 상태의 산길을 습격하여 아테네로 내려왔습니다.
크세르크세스가 도착하기 전에 많은 시민이 바다로 대피했습니다. 그의 군대는 버려진 도시를 약탈하고 불태웠습니다. 아크로폴리스 꼭대기에 있던 빛나는 파르테논 신전과 다른 신전들은 불타는 폐허로 남았습니다.
그리스인들에게 아테네는 이제 존재 자체가 연기와 재로 뒤덮인 것처럼 보였습니다. 하지만 아테네의 멸망은 예상치 못한 결과를 가져왔습니다. 살라미스에 집결한 해군을 중심으로 흔들리던 많은 폴리스들이 굳건히 결속하게 된 것입니다.
살라미스 해전의 결전을 앞둔 경계 태세
기원전 480년 9월 말, 그리스와 페르시아 함대는 살라미스 근처에서 마치 권투 선수처럼 서로를 경계하며 상대방의 허점을 노렸다. 무질서는 여전히 불안한 그리스 동맹의 파열을 위협했습니다. 일부 지휘관들은 살라미스 해협을 포기하고 코린트 지협 근처의 안전한 해역으로 이동하자고 제안하기도 했습니다.
분열된 연맹을 설득하여 단결하도록 하는 일은 아테네의 뛰어난 장군 테미스토클레스에게 맡겨졌습니다. 테미스토클레스는 미묘한 정치적 교활함으로 그리스군을 회유하고 괴롭혀 벽에 등을 돌린 채 전투에 임하도록 했습니다.
테미스토클레스가 전투를 강행한 이유는 전술적 필요성을 넘어선 것 같습니다. 테미스토클레스는 비좁은 해협에서 싸우면 페르시아의 수적 우위가 무효화되고 숙련된 그리스 해병과 함장에게 유리하다고 주장했습니다.
사실, 그리스군은 여전히 바다에서 1,200척의 페르시아 군함 대 370척의 그리스 군함이라는 수적 열세에 놓여 있었습니다. 하지만 아테네의 멸망은 그리스인들의 결의를 더욱 굳건히 했습니다. 그리스 수병들은 조용히 칼을 갈고 페르시아의 선체를 들이받을 준비를 했습니다.
그러나 테미스토클레스는 페르시아가 자신의 뜻대로 공격하도록 강요할 수 없었습니다. 크세르크세스의 제독들은 그해 여름 초 아르테미시움에서 그리스가 승리했다는 보고를 경계하며 며칠 동안 본격적인 교전을 거부했습니다.
이란의 막강한 수적 우위에 대한 과신은 아마도 어떤 신화적 설명보다 그들의 주저를 더 잘 설명해줄 것입니다. 앞서 300명의 스파르타군이 그랬던 것처럼 그리스군도 페르시아군을 겁쟁이로 조롱했습니다.
살라미스 전투에 신의 개입이 있었나?
9월의 어느 운명적인 날 아침, 살라미스 전투가 어떻게 시작되었는지에 대해 고대 연대기 작가와 시인들은 서로 다른 이야기를 들려줍니다.
헤로도토스의 기록에 따르면, 며칠을 기다린 끝에 크세르크세스는 해협 입구를 봉쇄하라고 해군에 명령했습니다. 이렇게 하면 대부분의 그리스인들이 페르시아의 함정에서 탈출할 수 없게 됩니다. 그러나 아리스토텔레스는 훗날 상반된 기록을 남깁니다.
해전이 시작되기 직전에 갑자기 북쪽에서 불어오던 바람이 서쪽에서 불어오는 방향으로 바뀌었습니다. 이로 인해 페르시아의 대형 함선들이 좁은 해협 깊숙이 들어올 수 있었습니다. 혼란스러운 기동으로 방심했던 페르시아는 질서정연했던 전선이 혼란에 빠졌습니다.
적의 혼란을 틈타 그리스군은 기회를 포착하고 공격을 감행했습니다. 수적으로 열세에 놓인 그리스군을 구하기 위해 신이 직접 개입했다는 암시를 주는 마지막 순간 바람의 변화?
추방당한 아테네의 폭군 히피아스가 페르시아 군을 해협으로 이끌었다는 전설이 있습니다. 그는 자신을 축출한 고향 도시에 복수를 하려고 했습니다. 하지만 그리스 신들은 아테네의 멸망을 내버려두지 않았습니다. 신들은 바람을 변화시킴으로써 히피아스의 계략이 비참한 역효과를 낳게 했습니다.
대부분의 현대 역사가들은 이러한 신화를 공상적인 허구라고 무시합니다. 하지만 이러한 신화는 적대 행위를 촉발하는 데 도움이 된 기상 변화에 대한 희미한 문화적 기억을 나타내는 것일까요? 우리는 결코 확실히 알 수 없습니다.
살라미스의 해머블로우
확실하게 말할 수 있는 것은 전투가 벌어지자 열세에 놓인 그리스군이 기회를 잡았다는 것입니다. 그리스군은 철두철미한 규율과 뛰어난 기술을 선보이며 무질서한 페르시아군을 상대로 빠르게 우위를 점했습니다. 비좁은 해협에서 페르시아의 수적 우위는 거의 의미가 없었습니다.
그리스군은 페르시아의 지휘선을 집중적으로 공격하여 적 함대가 반격을 준비할 수 없게 만들었습니다. 그리스군의 치명적인 청동 숫양은 가벼운 나무로 만든 페르시아의 선체에 구멍을 뚫었습니다. 갈고리로 적 함선을 얽어매고 근접전으로 승무원을 학살했습니다.
크세르크세스 자신도 해협 위의 애갈레오스 산에서 무력한 구경꾼이 되어 학살을 지켜보았습니다. 그의 해군은 단 하루 만에 회복할 수 없을 정도로 처참하게 파괴되었습니다.
헤로도토스는 해가 질 무렵 200척의 페르시아 함선이 불타거나 파도 아래 침몰했으며 수천 명이 익사했다고 주장했습니다. 그리스 해군은 40척의 배를 잃었지만, 나포한 페르시아 배를 통해 손실을 만회할 수 있었습니다.
살라미스 해전은 역사상 가장 가능성이 희박하고 결정적인 역전극 중 하나로 기록됩니다. 페르시아의 함정으로 시작된 전투는 비참한 패배로 이어졌습니다. 다리우스의 복수를 하고 그리스를 크세르크세스의 영토에 추가하려는 야망은 수많은 페르시아 젊은이들과 함께 사라졌습니다.
전쟁의 결말
살라미스는 페르시아의 해군력을 돌이킬 수 없게 무너뜨렸습니다. 크세르크세스는 페르시아 정복을 마무리하기 위해 부하 장군들을 남겨두고 일부 군대를 이끌고 페르시아로 후퇴했습니다. 그는 더 이상 전쟁에서 직접적인 역할을 맡지 않았습니다.
그러나 살라미스 해전의 기적 이후 그리스는 도취에 빠졌지만 전쟁은 여전히 균형을 잃지 않았습니다. 페르시아는 계속해서 그리스의 절반을 점령했습니다. 페르시아의 남은 군대는 전면전에서 맞설 수 있는 그리스군보다 훨씬 많았습니다.
수적으로 열세였던 그리스군은 용기와 지략을 발휘해 한 번도 아니고 두 번이나 역전승을 거뒀습니다. 수적 열세가 여전히 결정적일 수 있을까요?
실제로 그리스인들은 한 번의 큰 패배로 지금까지의 영웅적인 방어가 모두 무너질 수 있다고 우려했습니다. 하지만 그리스군은 위기 속에서 형성된 단결력이라는 마지막 한 가지 이점을 가지고 있었습니다.
기원전 479년, 10만 명이 넘는 페르시아 군대가 마침내 문제를 해결하기 위해 남쪽으로 진군했습니다. 보오티아의 플라테아에서 그들은 사상 최대 규모의 그리스 군대를 만났습니다. 약 6만 명의 그리스와 펠로폰네소스 연합군이 요새 뒤에서 페르시아 군에 맞섰습니다.
그리스군 사령관 파우사니우스는 페르시아의 오만함을 의도적으로 부추겼습니다. 며칠 동안 페르시아의 공격을 견뎌내던 파우사니아누스는 당황한 듯 급히 야간 퇴각을 명령했습니다. 패배를 예감한 페르시아는 진형을 깨고 부서진 지형을 가로질러 그리스군을 추격했습니다.
실제로 파우사니우스는 수적으로 우세한 페르시아군을 매복으로 유인하기 위해 아군의 방어벽을 교묘하게 희생시켰습니다. 그가 선택한 지형에서 전투를 벌인 그리스 전선은 페르시아의 단편적인 공격을 분쇄하고 페르시아를 혼란에 빠뜨렸습니다.
그리스의 성지를 포위하는 데 실패한 페르시아의 남은 병력은 완전히 패배한 채 에게 해를 건너 절뚝거리며 돌아갔다. 크세르크세스가 1년 안에 끝날 것이라고 자랑했던 전쟁은 끔찍한 대가를 치르며 10년이 걸렸습니다.
이제 다시는 페르시아 군대가 유럽에 발을 들여놓을 수 없었습니다. 그리스인들은 불가능한 역경을 딛고 인내하며 서구 문명의 미래 방향을 결정지었습니다.
그리스가 승리할 수 있었던 이유
역사학자들은 그리스가 당대 초강대국을 상대로 승리를 거둘 수 있었던 이유에 대해 여전히 활발한 논쟁을 벌이고 있습니다. 의심할 여지 없이 기술적 요인이 중요한 역할을 했습니다. 그리스의 청동 숫양과 중보병의 치명적인 효과는 페르시아의 약점과 대조를 이루었습니다.
그리스 지휘관들은 궁정의 음모에 길들여진 페르시아 귀족들과는 달리 더 대담하고 유연한 모습을 보여주었습니다. 테미스토클레스와 레오니다스 등이 연이어 거둔 전술적 승리는 그리스의 사기를 끌어올리는 동시에 이미 흔들리고 있던 페르시아의 자신감을 떨어뜨렸습니다.
그러나 페르시아의 수적 우세와 자원은 여전히 단결하지 못한 그리스에 비해 열세였습니다. 모든 기록에 따르면, 페르시아는 결국 분열되고 수적으로 크게 열세인 적을 무너뜨렸어야 했습니다.
아마도 페르시아 왕실은 이미 내부에서 썩어가고 있었을지도 모릅니다. 일부 현대 역사가들은 지역 주민들이 그리스인들을 해방군으로 맞이한 데에는 약점이 있다고 봅니다. 그들은 시간이 지남에 따라 점점 더 멀리 떨어진 페르시아 왕들이 피지배 민족을 소외시켰다고 주장합니다. 이러한 충성심의 약화는 궁극적으로 이후 전쟁의 성과를 약화시켰습니다.
그러나 그리스에도 재난이 닥쳤을 때 놀라운 행운이 찾아왔다는 사실을 간과할 수는 없습니다. 그리스 해병대에게 유리하게 작용한 갑작스러운 날씨 변화는 주목할 만합니다. 테르모필레와 살라미스는 단호한 방어 태세가 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 보여주는 놀라운 사례입니다.
그리스 신들은 실제로 결정적인 순간에 개입하여 그들이 숭배하는 요람을 구해냈을까? 확실하게 말할 수는 없습니다. 하지만 고대 그리스인들은 신의 도움에 대한 믿음이 그들의 결의를 굳건히 하는 데 중요한 역할을 했다는 사실에는 의심의 여지가 없습니다.
예상할 수 없었던 승리는 그들의 신을 매우 실재하는 존재로 보이게 만들었습니다.
판결: 신들이 도움을 주었을지도 모른다
역사적으로 페르시아가 그리스 도시 국가들과의 전쟁에서 패한 이유는 전략적 과잉 대응, 해상에서의 그리스 군사력, 페르시아의 수적 우위 실패 등이 복합적으로 작용했기 때문이라는 것이 일반적인 견해입니다. 신들이 저울을 기울였다는 오래된 전설을 신빙성 있게 받아들이는 현대 학자는 거의 없습니다.
그러나 날씨, 용맹성, 우연이 그리스인들에게 얼마나 근소한 차이로 유리하게 작용했는지를 고려할 때, 어떤 위대한 힘이 미묘하게 작용했다고 생각하지 않는 것은 어렵지 않습니다. 아니면 적어도 반세기에 걸친 페르시아의 굴욕 끝에 운명의 수레바퀴가 그리스에 유리하게 크게 돌아갔다고 볼 수도 있습니다.
테르모필레와 살라미스는 모두 절박한 상황이 어떻게 사기에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있는지를 보여주는 전술적 사례입니다. 그러나 이 두 전투가 서양 신화에 새겨진 이유는 바로 압도적인 승산이 있었기 때문입니다. 사상 최대 규모의 침략군에 맞서 단결된 연합군이 어떻게든 승리를 거두었기 때문입니다.
헤로도토스 자신도 신의 뜻을 해석하는 것이 쉽지 않다는 것을 인정했습니다. 하지만 이 전설적인 전투에는 불확실성과 신비주의가 스며들어 있습니다.
스파르타 인과 아테네 인은 모두 더럽혀진 신전을 재건하고 신을 기리기 위해 풍성한 제사를 드렸습니다. 신의 도우심이 엄청난 역경 속에서도 도시를 지켜냈다고 생각하는 것이 합리적이지 않았을까요?
날씨 때문에 페르시아 제독들이 살라미스에 며칠만 더 늦게 도착했다면, 경계 태세를 갖추고 있던 그리스 동맹은 분열되었을지도 모릅니다. 페르시아는 수적 우위를 되찾았을 수도 있습니다. 서구 문명의 근간이 모래 밑에 묻혀버릴 수도 있었습니다.
그러나 그리스군은 굳건히 버텼다. 그리스인들은 흔들리지 않는 신념을 바탕으로 필사적인 용기를 내 싸웠습니다. 그리고 그들은 역사의 궤도를 영원히 바꾸어 놓았습니다.
그렇다면 아폴로와 포세이돈은 가장 암울했던 시기에 그리스의 자유를 구하기 위해 직접 개입했을까요? 단정적으로 말할 수는 없습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 신들은 그리스를 향해 미소를 짓고 있었습니다.